コノハナサクヤ

「まあねー。あ、でも、桜の木の下には、死体が埋まってるってよく言うじゃん。俺、あんたんとこ行こっか。んで、埋まろっか！」

「………」

言うと、なんか頭を抱えられた。

あー、和むなー。この顔ほんと好き。なにが好きって、――あー、なにが好きなんだっけ。目の配置とか、鼻の形とか、くちびるの厚さとか……………。

――ちかし。

あーうん、そうそう。なんか、いっつもきびっと話すのに、俺の名前だけは妙に舌っ足らずになるとことか、超かわいい。もぐもぐしたい。

「つか、催したな。埋まる前に、したいです、桜の精さん！」

「トイレなら」

「いや、せっくす」

「………………」

「ふごががががががっががっ！！」

今まで至上、さいこーに思いっきり鼻つねられた。

つってもさー、やっちゃんのかわいーとこ思い出したら、酔っ払い俺の箍の外れた息子が、うずうずと。

つか、息子がうずうずできるから、俺は酔っ払ってないな！潰れるくらい酔っ払ったなら、息子もいっしょに潰れてるはずだし。

一蓮托生、哀れな俺の息子よ…………。

「節操ないのか、おまえ！！」

「だって桜の精さん、やっちゃんにそっくりだから！！」

怒鳴られたけど、俺は負けじと叫び返した。

んぐっと黙った桜の精さんに、俺はがばりと体を起こして正座し、きちんと相対する。

「もう聞いて。やっちゃんまじかわいーの。なにがかわいーって顔がかわいーんだけど、顔だけじゃなくて、中身もかわいーの。なんつーかさ、顔がすでに好みでめろめろはーとなのに、中身までかわいくって好みだともう、めろめろはーと以上に、めったんめったんはーとっつかさ、この間も……」

「っわかった！！！………ええと、わかりました！！わかりましたから、黙って！」

ぺちゃん、と手で口を塞がれたけれど、俺はさらに身を乗り出した。

「いやもう、聞いて！語らせて！俺ね、もうね、やっちゃんのかわいーとことか、語り出したら止めたくない！この間も、オキと三日三晩かけてやっちゃんのかわいーとこ語り倒して」

「みっかみばん？！！」

「んでもまだ語り足らなくって不完全燃焼でさ！したっけ、人間限界あるじゃん！いくら情熱があっても、寝ないのって一週間が最長記録じゃん？！でも途中で睡眠で遮りたく……」

「ほんっと黙れ、おばかっ！！」

「んぐっ」

べにょ、と手を押しつけられて、思いきり口を塞がれる。

あー、手。手がやわけえ。いや、男だからびっくりするほどやわくねえんだけど、なんつーかこう。

「…………ぅ、目ぇ回った」

「大人しく横になってなさい！」

「うー…………っ」

頭を押されて膝に戻り、俺は目を閉じた。

あー、世界ぐるぐる回ってんよ。吐くかー、吐かないかー、それが問題だ！！

「…………そんなに、その…………やっちゃんいうひとが、好きなんですか」

「好き」

問いには即答返した。

そりゃそうだ。好き嫌い聞かれたら迷いはないよ。どう好きなのって訊かれると、答えられんだけで。

桜の精さんは、なんかため息ついた。

ため息？――あー、そっか。大体において、こうやって出て来てくれる精ってのは、人間に恋してるって相場が決まってんもんね。俺がやっちゃん好きだと………。

「やっぱヤらせて、んごががががががっ」

鼻つまむの趣味かな！趣味なんだろうな、もうそう決めよう。

「やっちゃんに言いつけますよ！好きだとか言いながら、そんな、相手構わずっ」

「構わんことないし！桜の精さんがやっちゃん激似だから、つい催すだけだし！！しかもたぶんやっちゃんに言っても、『なんで俺にそれかんけーあるの？シモのことなんか、管轄外だろ、トモダチって』とかなんとか」

「………」

あーわー。言ってて自分でへこむし。

ちょっと黙った桜の精さんは、むに、と軽く俺の頬をつまんだ。

「………好きだって、言わないんですか？」

「言わんだろう。言えんだろう、人として！俺いずちっきんはーと！！」

かかか、と大笑してから、俺は目を開けた。ひどく透明な瞳で覗きこんで来る桜の精さんに手を伸ばし、ほっぺたを撫でる。

「俺がちっきんてのもあるけどさー。男同士だろ？んでトモダチじゃん。それに、ある日いきなり、『好きです』言うてみ。引くわ。引くし、やっちゃんが傷つくやん。俺、こいつにそーいう目で見られてたんかって」

「………」

「俺がそーいう目で見ちゃってるからアレだけどさ、けっこーショックでかいと思うんだよね。やっちゃん見た目どーりに繊細だし。あーうん、そういや、その繊細なとこもすっげえ好き。かわいーんだよ、もう、ぅぁあああああっ！て感じで、繊細なとこが。あああ、もぐもぐしてえ」

「…………」

桜の精さんはまたしてもため息をつき、俺のほっぺたをぶにぶに揉んだ。

「――言ってみればいいのに。好きだって。相手だって、案外」

「えー。言われん」

そこはいくらなんでも。

と、思って言い張ったら、今度は両方のほっぺたをぎゅむうっとつねり上げられた。

「言え。言わんかったら、言いつけたる。おまえの身代わりに、てきとーな男口説いてたって」

「ギロチン宣告！！」

首が飛ぶとぶ、にびょうまえ！！

ぶるるっと震え上がった俺の頬をつねっていた手が、今度はやわらかに撫でてくれる。

あ、いやん。きもちい。すっげー、きもちい…………。

「………もしそれでフラれたら、………責任とって、付き合ったるし………ヤらせてやるし……………もし、万が一、フラれたら、だけど…………」

「あー………」

なんかまた、眠くなってきた。

意識もーろーとしつつ、俺は手を伸ばして、なんかもごもご言ってる桜の精さんのほっぺたを撫でた。

「ヤらんよ。やっちゃんにフラれたら、あんたには絶対手ぇ出さん。やっちゃんだめだったから、じゃあってんじゃ、あんまりあんたに失礼やん。あんたも、そんなに自分安売りしたらだめだし……………」

言いながら、俺の意識は再び闇に呑まれた。

***

「そんなに自分安売りしたら、だめだし………なにより、やっちゃんに代わりなんて、おらんも………」

言いながら、頬を撫でていた手がぱったり落ちた。

すぐに、健やかな寝息が後を継ぐ。

「………」

「なー、やっちゃん。ほんっとに、ちーちゃんて無駄にオトコマエだよなー」

「っっ！！」

後ろから声を掛けられ、俺はびっくんと震えて振り返る。

桜の木に凭れて、大学の同期で俺――八握-やつか-と道返-ちかし-の共通の友人である沖津が立っていた。

ひょいと片手を上げると、にっこり笑う。

「見ちゃった☆桜の精やっちゃん♪」

「知らんし！！夢だし！！」

「いやいやいや、健気で良いよー、やっちゃん。心配して駆けずり回ってようやく見つけた相手に、素直に自分ですと名乗れんと、いきなりすっ飛んで『桜の精です』とか言い出すとか。なんかもう俺、やっちゃんに惚れたい勢いでグッドツンデレ」

「ちょっと黙れっ！！」

俺は顔を真っ赤にして、怒鳴る。言うても、夜中で暗い。見えないだろうけれど、なんか見えていそうな雰囲気を醸し出すのが、沖津だ。

ほてほてと近くに来た沖津はへやんと座ると、俺に膝枕されてしあわせそーに眠る道返を覗きこんだ。

「やっちゃんもな。こんな好きすき言われてんから、起きたら、自分から好きです言うたったら、もやもや晴れてすっきりすんのに。ちーちゃんのほうはもう、酔い潰れたし、明日になって覚えてるかわからんけど」

「し、らんしっ！！っつか、沖津っ！！おま、なんなのっ！！ちかしと、俺の………っ三日三晩語り明かしたとかっ！！」

話題を変えようとしたら、沖津はなんか呆れた顔になって、手を振った。

「いや、いくらなんでも三日三晩て。大袈裟やん」

「そんなんわかって」

「三日目にはさすがにツブれたわ、二人して。晩まではいかんかったー」

「三日は語ったんじゃねえかっっ！！」

なんだったか、こういうの。五十歩百歩とか、目くそ鼻くそとか。

どちらにしても、なんかもう。

「………とりあえず、ここで会うたが百年目だ。ちかし運べ」

「え、俺？！」

「こんなでかぶつ、俺が運べるかっ！！早う、運べっ！ちかしが風邪引いたら、沖津呪う！」

「とばっちり！！」

叫んで、沖津はため息をついた。

「………自分では運ばれんてわかってて、飛び出したんよな、やっちゃん。諦めて、好きって言ってまえ。言うんだったら、運んだるから」

「火事場の馬鹿力いうのがあるん思い出した」

「いや、今発揮できるかわからんから、やっちゃん！…………あーも、しゃーないな。運んだるよ、トモダチ甲斐に。したっけ、やっちゃん、恨んだいかんよー？」

「なにが」

俺の膝の上の道返の体を抱え上げつつ、沖津はへろんと笑った。

「人魚姫知ってんよな？助けた人魚姫じゃなくて、後ろ取りの人間の姫のほうに、王子は求婚してまったやん。な、桜の精さん？」

「………っっ」

ぐ、と黙ってから、俺はきっとして沖津を睨み上げた。

「おまえがちかし布団に運んだら、俺はまんま潜りこんで、カイロ代わりにいっしょの布団で寝てるから、へーきっ！！朝起きて、ちかしは俺のこと見るもん！おまえのことなんか、頭っから吹っ飛ぶし」

「ああうん、そんでおはよーのちゅうしたるんよねー、やっちゃん」

軽く言いながら、道返を担ぎ上げた沖津はほてほて歩いていく。

後について歩きながら、俺はきゅっと眉をしかめた。

「し、ないっ！しないっけどっ」

咽喉が痞えて、うまく言葉が出ない。

それでも俺は沖津の背中を睨みつけ、吐き出した。

「ぎゅうって、抱きつくくらいは、したるっっ！！」

その言葉に、沖津は声高く笑った。