「この乗り物は、穏やかなのだな」
座席に着いたがくぽの姿勢は、わずかに崩れている。今日一日の疲れが、さすがに重くのしかかっているのだろう。
ラウンド・ラウンド・ゴウ-03-
結局のところ、絶叫系制覇となった一日だった。制覇といっても、それほど広い遊園地でもなく、平日で並ぶこともない。同じ乗り物に、二度乗ったこともある。
ひたすら、「絶叫系」に。
途中で一回音を上げたがくぽが、穏やかな乗り物はないのか、と訊ねて――カイトが連れて行ったのは、メリーゴーランドだった。
遊園地で、穏やか。代表格だ。
しかしがくぽは、別の意味で引きつった。
白馬に馬車。
優雅に上下しつつ、音楽とともに、ゆったり回転するだけの乗り物。
「…………………………………………………………………………絶叫系で良い」
「うんまあ、俺もね。ミクとかリンちゃんがいるんなら、乗るんだけどね………」
いい年をした成年男子ふたりだけでは、この乗り物はハードルが高過ぎた。
いくらカイトがお子様傾向で、理性が飛んでいてもだ。正気に返すだけの力が、メリーゴーランドにはある。
そうして結局、絶叫系に費やされた一日となった。
ランチを摂ったあとには、がくぽも大分、感覚に慣れた。とりあえず、グロッキーとなって看護されることだけはなかった。
好きかと訊かれると、今はまだ、微妙だ――なにゆえああも、感覚を引っ掻き回す必要があるのか、さっぱり理解が及ばない。
けれど、嫌いではない。嫌いではないから、そのうち、ああいうものが好きだと思えるようにもなる。かもしれない。
なにより傍らに、全力で楽しむカイトがいて、その笑顔を始終見ているのだ。
疲れはしても、満ち足りた。
そして、そろそろ家族と取り決めていた集合時間だ、となって、カイトが締めに選んだのが、観覧車だった。
もちろん観覧車は、穏やかな乗り物だ。
さらに言うと、メリーゴーランドほど、敷居も高くなく思えた。少なくとも、がくぽにとっては。
球のような妙な形のゴンドラに乗って、ゆったりと回るだけの乗り物だ。しかも、珍しくも外界と途絶される。
高みからの景色をのんびりと楽しむものだ、とカイトは説明した。
向かいに座ったカイトは、うれしげに外を見ている。
がくぽもカイトの視線を追って外を眺め、瞳を細めた。
沈みつつある、暮色の空。彼方に見える、街の灯り。今日一日を掛けて遊び倒した、遊園地の全景――
走り回って叫び回って、笑い崩れて。
ばたばたと過ごした一日が、穏やかに、緩やかに閉められていく。
「がくぽ、あのね」
「ああ」
外を眺めたまま、がくぽは応える。
「たのしかった？」
「…」
訊かれて、がくぽはカイトへと顔を向けた。カイトは微笑んで、がくぽを見つめている。やさしい笑顔だ。
しばらく見惚れてから、頷いた。
「ああ」
「良かった」
「っと？」
笑ったカイトが、がくぽの隣に席を変える。ぴったりと寄り添われて、がくぽは戸惑う顔を窓の外へと向けた。
カイトの笑顔は、今日いちばんの穏やかさで、艶やかさだ。
そう、艶っぽい。
困る。
外では自重しなければ、と慎重に振る舞っているのが通例のがくぽなのに、今日は何度、抱き寄せて、くちびるにキスしそうになったことか。
デートだ、とはしゃぐカイトは愛らしく――家族には見せない、がくぽにだけ向ける、甘やかな笑みを浮かべて、うっとりと見上げてくる瞳は、どこまでも理性を試してくれた。
絶叫にも疲れたが、そのカイトに手を出さないようにすることにも、精神力を削られたがくぽだ。
自分の常識人ぶりなど、たかが知れていたのだな、と痛感した。
まずいことに、ここは密室だ――ガラス張りで、外から丸見えだが。
だが、高度が増すにつれて、暮色が濃くなるにつれて、中を窺うことは難しくなる。ふと視線を投げても、ほかのゴンドラの中は見えない。
余計、まずい。
理性が飛ぶ。
「あのね、がくぽ………今日、デートでしょ？」
「………ああ」
カイトが、甘い声でさえずる。耳を塞がないと理性が切れるが、生憎この声に耳を塞ぐ機能がない。
そっぽを向いたまま頷くがくぽに、カイトは身を乗り出した。がくぽの膝に、そっと手をつく。
「ゆーえんちで、デートっていったら、お約束があるんだけど………」
「お約束？」
思わず振り向いたがくぽは、そのまま動けなくなった。暮色に沈んでも、カイトの微笑みは見える。恥じらうような、うれしそうな。
その顔がそっと近づいて、がくぽのくちびるに触れた。
「………」
外では控えろと言い渡して、カイトも普段はきちんと守っている。そもそもがスキンシップの激しい性質だから、控えろとは言っても、たかが知れているのだが。
けれど、キスは――くちびるへのキスは、決してしない、のに。
凝然と見つめるがくぽに、カイトは俯いた。
「あのね………ゆーえんちで、デートしたら……………最後は、観覧車で、キスするの………ちょーおやくそく……………」
最後は消えるように、つぶやく。
がくぽは呆然と知識を漁り、該当を見つけた。確かに古典的な――ひどく古典的なお約束だ。
だがなぜカイトが、穏やかな乗り物を求めたときに観覧車を選ばず、最後の最後にようやく持って来たのかは、わかる。
がくぽの膝に手を置いたまま、カイトは俯いている。その耳が、暮色にもわかるほどに赤い。くちびるに触れるだけのキスで、こうまで赤くなるカイトではない。
さすがに、自分の行動がベタ過ぎて恥ずかしいのだろう。
がくぽはカイトを見つめ、手を伸ばした。寄り添う体をさらに抱き寄せ、俯く顔を持ち上げる。
「がく………っ」
開いたくちびるに、舌を差しこんだ。びくりと震える体をきつく抱きしめて、今日、散々に我慢したそこへ、思う存分食らいつく。
「ぁ………っふぁあ………っ」
震える手が伸び、がくぽの胸元を掴む。ぎゅ、と縋られ、がくぽはますます深く激しく、カイトのくちびるを貪った。
「が………くぽ………っ」
キスの合間に途切れ途切れにつぶやかれる自分の名前は、外界から途絶されたゴンドラの中では、よく聞こえた。その甘さをまったく損なうことなく。
ゴンドラが頂点に達し、もっとも景色が良くなっても、がくぽはカイトを離さなかった。
ようやく離したころには、高さは半ばも過ぎて、あとわずかで下に着こうというところだった。
カイトはこてん、とがくぽに凭れ、瞳を閉じる。
「……………あのね、がくぽ………キスするって、ここまでじゃない………」
「……そうだな」
理性が飛んだことを反省しているがくぽに、カイトはさらにすりついた。
「どーすんの…………俺カンペキ、腰ぬけた……………」