「マスター、おやすみなさい」
やわらかな声で言い、カイトは夷冴沙の頬にキスを落とした。
うちのおとーとは、ちょっと甘えん坊です→りべんじ
就寝時間はまだ先だが、リビングでずっとだらけている習慣はない。特に用事がないなら自室に引き上げるのが、この家の住人の慣習だった。
床にちょこんと座って書類とにらめっこしていた夷冴沙は、おとなしくキスを受ける。自分も手を伸ばすとカイトの頬を撫で、わずかに伸び上がってキスを返した。
「おやすめなのだ、カイト。よく眠れ」
「はい、マスター」
微笑んだ夷冴沙に、ふに、と軽く頬をつままれ、カイトも微笑んで頷く。
「餌儀さん、餌儀さんも…」
「はいはいな」
夷冴沙の向かいに座って広告を折り紙にしていた餌儀が、面倒そうに顔を上げる。わずかに腰を浮かせるとカイトの後頭部に手を回して引き寄せ、瞼に口づけた。
「おやすみな、カイト。よい眠りがおまえの瞼に宿るように」
「ありがとうございます」
微笑んで、カイトは餌儀の手に擦りつく。そのまま手のひらに、くちびるを落とした。
「餌儀さんも、よい眠りに恵まれますように」
「ありがとさん」
笑って応え、餌儀は座り直すとまた、広告を折り紙にしだした。
カイトは腰を伸ばして立ち、顔を回す。
「がくぽ…」
「はい、兄様」
テレビを消したがくぽが立ち上がり、ほてほてとやって来る。腰を屈めると、夷冴沙へ顔を寄せた。
「マスター、おやすみなさいませ」
言葉とともに、こめかみにキスを落とす。夷冴沙は微笑んで、がくぽの耳をつまんだ。軽く引き寄せ、耳元にキスを返す。
「おやすめなのだ、がくぽ。よく寝てよく育て」
「…」
見ていたカイトは、わずかに明後日なほうを向く。
寝る子は育つとはいえ、がくぽはすでに育ち切った成人だ。しかもロイドだ。
睡眠中に伸びる背も、脳の反復学習もない。
しかし言われたほうのがくぽはにっこり微笑み、素直に頷いた。
「はい、マスター」
それから、広告の折り紙に勤しむ餌儀に顔を向ける。
「餌儀…」
「はいはいよ」
面倒そうに応え、餌儀は折り紙を一旦置く。腰を浮かせると屈むがくぽの後頭部へ手をやり、引き寄せた。瞼にキスをし、掴んだ後頭部をわずかに揺らす。
「おやすみさん、がくぽ。よい眠りがおまえの瞼に宿るように。……………おとなしくお眠りよ」
言い聞かせるような口調に、がくぽは笑う。顔を寄せると、餌儀の耳にキスを贈った。
「餌儀がよい眠りに守られますように。…………餌儀も、おとなしく眠れるといいね」
「……………放っておいておくれでないかえ」
がくぽの返しに、餌儀は美麗な顔をげっそりさせて応え、視線を夷冴沙へと流す。
書類とにらめっこに忙しくしている夷冴沙はもちろん、仕事中だ。しかし童顔と小柄な体とが相俟って、宿題中の学生にしか見えない。
ため息をつくと、餌儀はもう一度、がくぽの頭を揺らした。手を離すと座り、折り紙途中の広告を取る。
「兄様」
「ん」
腰を伸ばして顔を向けたがくぽに笑顔で頷き、カイトはもう一度、それぞれの『仕事』に忙しくしている家族を見やった。
「じゃあ、おやすみなさい」
再び告げて、がくぽへと微笑んで歩き出す。
「おやすみなさいませ」
がくぽも兄に倣ってもう一度頭を下げ、後を追う。
「おやすめ」
「おやすみさん」
それぞれに答えが返るのを背中で訊きながら、ロイドの兄弟は仲良くリビングから出た。
「これから、がくぽはどうするの？」
「兄様は？」
問いに問いが返り、カイトは苦笑する。弟の答えは、兄の結論が出ないと出て来ない。いつ、なにを訊いても。
部屋の前で立ち止まり、カイトは自分より遥かに大きくたくましい弟を見上げた。薄物である寝間着に着替えたから、わずかに肌の露出が多い。
瞳を細め、カイトは首を傾げた。
「特に予定はないかな。弥瘡さんから借りた本が途中だったから、それを読んじゃおうとは思ってるけど…」
「じゃあがくぽは、読んでる兄様のお傍にいます」
「………がくぽ」
即答に、カイトは笑ったまま眉をひそめた。
「飽きるでしょ、それじゃ？」
「がくぽも餌儀から本を借りてます。お傍でそれを読んでます」
「もぉ……」
カイトにもがくぽにも個別に部屋が与えられているが、こと兄が家にいるときに、がくぽがひとりで過ごそうとすることはない。常にカイトの傍にいたがる。
鬱陶しいとは思わないが、そうやってあまりに甘やかすと、がくぽのためにならないのではないかと思う。
ちょっとした用事などでカイトが不在にするたびに、がくぽはすぐ、寂しいと音を上げる。
それもこれもすべて、頻繁に甘やかしてしまうことが原因ではないかと思うのだ。
「たまには、自分の部屋でちゃんと過ごそ？がくぽも、おっきいんだから。ひとりの時間を、ちゃんと持と？」
「兄様」
諭すようなカイトの言葉に、反論しようとがくぽが口を開く。
カイトは笑って爪先立ちになると、背の高い弟の頬に音を立てて口づけた。
「ね、おやすみ、がくぽ。よい眠りがおまえを抱くように」
「にぃいいさまぁあああああっ」
さっと離れようとしたカイトの腰に、がくぽは素早く腕を回した。がっしりと抱えこみ、甘えと不満を絶妙にミックスした、非難の声を上げる。
「なんでそんなこと言うんですか？がくぽ、邪魔ですか？」
「ええっと………」
カイトは困ったように微笑み、首を傾げてがくぽを見上げた。
邪魔といえば邪魔だ。兄に構って欲しい弟は、ゆっくり本を読む間を与えてくれない。なにくれとなく、ちょっかいを掛けてくる。
おとなしくしている時間の方が少ないから、手間がかかって仕様がない、というのが事実だ。
だからといって、邪魔だと言うのも違う。――ゆっくりしたいな、とは思うが、邪魔だからいやだ、とまでは思わない。
なによりも、カイトにとってだとて、がくぽはどこまでもかわいい弟なのだ。構っていることも、構われることも、いやではない。
とはいえ実際のところ、がくぽはすでに立派な大人だ。かわいいからと、甘やかしてばかりもいられない。
「…………部屋に入っちゃうと、がくぽそのまま、俺のベッドでいっしょに寝ていっちゃうでしょ？でもそんな、添い寝が必要な年じゃないんだし………」
「にぃさまぁあ」
諭すカイトに、がくぽはあくまでも不満と甘えを訴える。腰を抱く腕に、ぎゅ、と力がこもった。
「どうしていっしょに寝たらだめなんですか？がくぽは兄様といっしょに寝たいです」
「もぉ………がくぽ………」
駄々っ子そのもので、堂々主張するがくぽだ。カイトは笑顔のまま、眉をひそめた。
自分も弟も、添い寝が必要な年ではない。なによりもベッドはシングルで、形の大きな成人男子二人が並んで寝るには、あまりに狭い。
このままでは、埒が明かない。そもそも、甘い顔でいるからだめなのだ。
カイトは毅然と表情を引き締めると、大きな弟をしっかりと見据えた。
「あのね」
「だっこだっこで兄様と寝たいです」
「だから……」
「兄様と離れるの、いやです」
「ちょっと、」
「兄様のお傍にいられないなら、泣きます」
一言もしゃべらせてもらえなかった。
「もぉ、がくぽ………」
「にぃさまぁ……」
項垂れて、カイトはがくぽの胸に顔を埋めた。
カイトに一言の反論も赦さずに言い募るがくぽの表情は、あまりに悲愴で懸命だ。腰に回された腕は強くなっていくばかりで、もう、痛い。縋りつかれているというより、しがみつかれている。
がくぽの胸に擦りついて、カイトは瞳を閉じた。
兄の自分より、ずっと大きくて、たくましい体をしているくせに。
兄である自分のこの体ひとつ、軽々抱き上げて、運んでしまえる力を持っているくせに。
どうしてこうも、甘えん坊で、おにぃちゃん子で、いつまで経っても手が掛かるのだろう。
「………」
「兄様…？」
カイトは小さく笑って、がくぽの胸に手を添わせた。布地越しにすら、そこにある筋肉の硬さを感じる。自分にはない感触だ。羨ましいと思う気持ちと同時に、確かに存在する――
甘えん坊で、おにぃちゃん子で、手の掛かる弟。
自分より、ずっと大きくて、たくましくて、力強い弟。
本当ならきっと、自分の庇護など必要がないけれど、そうやって甘え続ける、かわいいかわいい弟。
もう一度胸に擦りついてから、カイトは顔を上げた。心細そうに見つめるがくぽへと、やさしく微笑みかける。
「仕様がないね、おまえってほんとに………。今夜だけだからね？」
「兄様！」
吐き出された許諾に、がくぽの表情がぱっと輝いた。そうでなくてもきれいな顔が、さらに華やかに開く。
いつになっても慣れることがない麗しさに、カイトはうっとりと見惚れた。
兄の様子に構うことなく、がくぽはぎゅっとしがみつくと、首元に顔を埋める。
「大好きです、兄様！！」
「ぅ、わわっ…………っもぉ…………」
力加減を忘れている弟の抱擁は、ひたすらに痛い。痛いけれど、そこまで歓ぶのかと思うとうれしくて、カイトは眉をひそめたまま笑った。
背中に腕を回して、あやすように軽く叩く。囲い込まれるままに胸に凭れ、頭を擦りつかせた。
「ほんと、仕様がない子…………」
笑ってつぶやくと、体が引き離された。
「がくぽ？」
「大好きです、兄様……」
うっとりと笑って告げ、がくぽは笑みの形のくちびるを寄せた。