大江戸噺-11-

「………そなたひとりで、俺と戦いながら足腰立たぬ兄を背負うて?」

莫迦にしたように言ったがくぽに、ミクはきっぱりと頷いた。

「ボクひとりじゃ無理だ。でもね」

そこで指を咥え、ぴいっと高く音を鳴らす。

すると障子を蹴破り、ミクよりさらに幼い、しかし同じく忍び装束の少年少女が飛びこんで来た。

一見、同一人物かと思うようなそっくりの顔のふたりは、ミクの両脇にすっくと立った。

一瞬だけ。

「ぃやぁああああああああっっ!!ぐったりおにぃちゃんてらもえすっっっwwww」

「にににににぃぢゃっっっっっ!!!!」

少女のほうはミクと同じ隠語を叫んで身悶え、少年のほうは真っ赤になって畳に手をついた。

「ちょ、ミク姉ミク姉ミク姉!!おにぃちゃんが責め責めされっっ!!てらもえすてらもえすてらもえすっっwwwww」

「た、魂と汁がっっ!!にぃちゃんがあんあん!!」

「落ち着いてよ、リンちゃんもレンくんも!!」

自分も狂乱したくせに、ミクは頭を抱えて叫ぶ。

がくぽは半眼になって、惑乱する三人を見やった。

「なんだ?」

「…………末の妹と弟のリンちゃんとレンくんです…………んゃっ」

肌に爪を立てるようにされて、カイトは小さく呻く。

がくぽはカイトの肩に顎を乗せた。

「負ける気がせん」

「「鏡音の結束を甘く見んな!!」」

つぶやきに即座に体勢を立て直し、リンとレンは立ち上がると、びし、とがくぽに指を突きつけた。

「もえもえおにぃちゃんは惜しいけど、およめさんに貰ってくれないようなオトコになんて、これ以上触らせられないわ!!」

「そうだ、およめさ……………いや、リン、ミク姉?!にぃちゃん嫁さんに貰われたらまずくね?!にぃちゃんだからな?!」

結束が早速揺らいでいる。

がくぽは上目使いで少しだけ考えると、腕の中のカイトを見つめた。

「そなた、始音家に養女に入れ」

「ほえ?」

「始音家?」

きょとんとしたきょうだいたちに、がくぽはしらっとした顔を向けた。

「うちの家臣の一家だ。印胤家とも縁が深く、家督のつり合いもいい。そこに養女に入れ」

「えと、『養女』、です、か?」

当然のカイトの疑問に、がくぽは頷く。

「そうだ。それでそなたの身分は武家だ。始音家の娘であれば、俺が嫁に取ったところで、誰から反論の上げようもない。正妻であれば、傍に置いても問題ないのだろう」

「…………そりゃ、そうだけど」

戸惑う顔で、ミクがつぶやく。弟妹たちは話がわからない顔で、きょとんとしてお屋形様とがくぽを見比べた。

さらに戸惑っているのは、カイトのほうだ。

「あの、がくぽさま…………」

「拒むことは赦さぬぞ」

皆まで言う前に、がくぽはきっぱりと遮った。

「昨日も言った。そなたは望むことは出来る。だが、俺を拒むことは出来ぬ。そなたの生涯は俺の傍にある」

「……ええと、………」

それは、確かにそう言われた。言われたが。

はっきりとした答えを返さないカイトを、がくぽは布団に押し倒した。

「そなたは俺に岡惚れしておるのだろう。歓んで嫁に貰われろ」

「…」

カイトは瞳を瞬かせて、がくぽを見る。

がくぽはひどくまじめな顔で、そのカイトを見返した。

そっと屈みこみ、やさしくくちびるを塞ぐ。

「愛している」

「?!」

くちびるが離れてささやかれた言葉に、カイトは瞳を見張った。

「言うたであろう。そなただけは、やさしうしてやると。そなただけは、俺のことを信じろと。そなたすら俺のことを信じるならば、あとはどうでも良い。そなただけ手に入れば、あとは知ったことではない」

「あの、でも、跡取りとか。俺、生めません」

「生んだら驚くな」

どもりながら返された返事に軽く応え、がくぽはにんまりと性悪に笑った。

「そなたは心配せずとも良い。武家のしきたりなど、穴だらけだ。跡取りごとき、どうでもなる。そなたはただ、俺の言う通りに嫁に来て――」

そこで、がくぽはまた、ひどくまじめな顔になった。

「笑っていろ。俺の傍で、生涯。そなたが笑うためなら、いくらでもこの身を尽くそうから」

「……」

見つめ合う、カイトの瞳が揺れる。

揺れているのが、がくぽの瞳に映って見える。

「答えろ、カイト。応と言え」

促されて、カイトはくちびるを震わせた。こくり、と唾液を呑みこんで、頷く。

「はい」

「よし!」

がくぽが閃かせた笑顔は無邪気で、心底からうれしそうだった。

釣られて笑うカイトに、がくぽは再び屈みこむ。

「えっと、ミク姉、じゃないや、お屋形様?」

「あーうん。なんかお嫁さん決定したね。つまりボクたち用なし」

「っていいのかよ、ミク姉、じゃねえや、お屋形様こいつ、悪党じゃねえかそんな悪党のとこに、にぃちゃん嫁入りさせるって、だから嫁でいいのかよ?!にぃちゃんだっつの!!」

混乱する弟の頭を叩いて吹き飛ばし、ミクは短刀をしまうと、こきこきと肩を鳴らした。

「いいの。おにぃちゃんのことをほんとに愛してるひとなら、悪党か悪党じゃないかなんて関係ない。おにぃちゃんをしやわせにさえしてくれれば、ボクは細かいことは気にしない」

「あ、リンも気にしないおにぃちゃんがかわいいならあとはどうでもいい!」

「おまえら………っ」

吹き飛ばされて倒れたまま、レンがいじいじと畳に爪を入れる。

いじけるレンを放って、ミクとリンは揃って畳に正座した。

「というわけで、とりあえず後学のために」

「おにぃちゃんが責め責めされてる画をガン見しておかないとね!!」

「あくまで後学のためで、趣味とかそういうんじゃないからね!!」

「そうそう、えっと、けいぼうじゅつ、だっけ。これも勉強!!」

「……」

姉たちの言い分に、いじいじしていたレンは、びくりと体を竦ませた。そろそろと顔を動かす。

おにぃちゃんが責め責め。

「……」

ごくり、と唾液を呑みこみ、レンも姉たちの横に正座した。

「って、待って、がくぽさま!!ちょ、ミク、じゃなくてお屋形様も、リンちゃんもレンくんも!!や、だめっ、ちょ、みないでぇええええ!!」

「見せておけ、見せておけ」

「や、がくぽさまっ、んっ!!」

はたと我に返ったカイトが叫んだが、がくぽはさっぱり気にせずに体を弄り、弟妹たちも正座の姿勢を崩さなかった。

どっとはらい