モラルス・イノセンス

「次のテストのご褒美、なにがいい？」

一日の勉強を終え、帰り支度を始めつつ訊いたがくぽに、椅子の上でしょんぼり耳を垂らしていたカイトが――比喩だ――ぱっと顔を上げた。

「ごほーびっ？！がくぽせんせからっ？！」

「ああ。………まあ、無理がない程度に、なんでも言うことを聞いて上げるよ？」

「ごほーび………っ！がくぽせんせからっ……………！！」

念のために釘を刺したがくぽだが、きらんきらんに輝く表情の生徒の耳に入ったかどうかは、怪しい。

とはいえ、それほど心配もしていない。カイトはなんでもと言われたところで、ひどい無体を言い出すような性質ではない。

いや、むしろこちらが脱力してしまうような、かわいらしいおねだりをされることが、ほとんど――

がくぽは帰り支度の手を止めて、そわそわとご褒美を考えるカイトに見入った。

そのがくぽに、唐突に椅子から飛び降りたカイトは勢いまま、跳ねるように抱きつく。

「こら」

諌めつつも笑って、がくぽはカイトを抱きとめる。

そんな小さな子供ではないのだが、ついつい反射的に抱き上げた。

馴れた動きで首に腕を添えたカイトは、きらきらに輝く瞳でがくぽを覗きこむ。

「あのねっ、ご褒美…………俺、がくぽせんせの家、行ってみたい」

「……………私の、家、か？」

意外と言えば意外だし、当然と言えば当然の要望でもある。

家庭教師と教え子という一線を踏み越えて、二人は――

「うんっ。がくぽせんせが、どんなとこで、どんなふうに暮らしてるのか、見てみたいっ。…………だめ？」

「いや…………」

そもそも、がくぽは家庭教師だ。カイトの家に訪問して、勉強を教えている。

だからがくぽのほうは、カイトの家の間取りや構造のみならず、カイト自身の部屋の様子もつぶさに知っている。

対してカイトは、がくぽについてなにも知らない。

家庭教師として訪れる相手だから、私服ではあっても驚くほどルーズな格好も見せないし、――

「……………まあ、構わないけれど……」

「ほんとっ？！やたぁっ！！もぉ俺、ちょぉがんばるっっ！！」

「…………あー……」

喜色満面で叫び、首にきゅううっと腕を回してしがみつく相手に、がくぽは軽く天を仰いだ。

それなりの年だが、腕に抱え上げられてしまう体。

誰よりなにより愛おしく、かわいい相手。

「……………帰せなくなったら、どうしようか」

ぽつりと憂慮を吐き出すと、カイトはぱっと顔を上げた。その無垢な瞳が、さらにきらんきらんと輝く。

「お泊りしていいのっ？！」

「あー……………。……はは…………っ。そうだな………泊まりがけで、おいで」

無邪気そのものの問いに、がくぽは気の抜けた笑いを返しつつ、カイトを抱く腕にはきつく力を込めた。