騒々しい足音とともに家に飛びこみ、慌てて鍵を締めると、マスターはそのままばったりと玄関に倒れた。靴を脱いでもいない。

ここ最近のマスターの、帰宅の日常となりつつある光景だ。

Love Marathon xxxkm

つい先日のことだ。体だけの付き合いを長年続けてきた幼馴染みの花屋の兄ちゃんに、マスターはプロポーズされた。

しかしマスターは、『きもちわるい！』と叫んで逃げ出し、以降――ずっと逃げ通している。

兄ちゃんのほうは、がくぽとがくに乗せられての勢いでプロポーズしたものの、マスターを嫁にしたいのは本当だ。

なんとかイエスの返事を取りつけたい兄ちゃんは、帰宅時間を狙って通勤路に待ち伏せを掛け、連日のように口説いてくる。

その兄ちゃんを振り払い突き飛ばし、マスターは仕事場から家まで、ほとんどの距離を走りっぱなしだった。

そもそもが体力のあるほうでもなし、運動能力が高いでもない。家に帰るまでは強迫観念で走り続けるが、辿りつくと限界だ。

鍵を閉めて安全を確保すると、ばったりと玄関に倒れ込む。

そのマスターの頭の傍に、がくぽとがくが膝を抱えて座った。

「美事だ、マスター」

「我らは感動したぞ、マスター」

二人はわざとらしいまでの感嘆の表情を浮かべ、倒れ伏したまま、ぜぇはあと荒い息をくり返すマスターに頷いてみせた。

「五十メートルを十二秒で走っていたそなたが、タイムを十一秒に縮める快走ぶり」

「マスター、我らはたかが一秒だなどと、侮ることはせんぞ。これを花屋の前からわが家までの距離に換算すると、毎日十秒も早く家に帰っていることになる」

「さらに毎日十秒を就業日数で」

「いい加減にする、おばかども！」

呼吸を継ぐのに必死で、さっぱりロイドたちに構いつけられないマスターに代わり、カイトががくぽとがくの頭を払った。

とはいえ、それ以上マスターを庇うでもない。夕飯の支度の続きのため、すぐさまシンクへと戻ってしまった。

がくぽとがくは顔を見合わせると、肩を竦める。再びマスターに顔を戻すと、首を傾げた。

「いい加減に諦めて、嫁に行けば良いものを…」

「そなたを連日口説くような、奇特の輩がそうそういるとも思えん。今のうちに片付いておけ、マスター」

諄々と言い諭すロイドに、マスターは呼吸も整わないままに顔を上げた。

「ぉっれはっ！！男だ、っつーのっ！嫁に、なんざ、行って、堪るかってんだ！！」

死にかけの態での主張に、がくぽとがくは軽く肩を竦めた。

「我らの嫁も男だが」

「我らはしあわせだぞ、マスター？」

「そう、男嫁なぞということに拘らず……」

「愛があればすべてで、いいではないか？」

「おっまえらはねっ！！」

あっさりと言い返され、マスターは壮絶に顔をしかめた。

「おまえらは『旦那』だからねっ！そりゃいいだろうがっ！その『嫁』さんのほうは、なんて言ってんの？！」

「カイトか？」

「カイト、か……」

半ば以上八つ当たりなマスターの問いに、がくぽとがくは台所を見た。

狭い家だ。

しかも台所とリビングと玄関は、一体型。

だから声は聞こえているはずなのだが、カイトはきっぱりと無視して、夕飯づくりに勤しんでいた。

が。

「……………」

「ええいっ、うるさい！！」

さすがのカイトも、三つの瞳にじーっと見つめられると、その圧迫感には負ける。

コンロの火を消すと、玄関に溜まっている男三人の元に憤然とやって来た。そのまま手首を閃かせ、ぺしぺしぺし、と三つの頭を払う。

「ばかな話に、僕を巻き込まないでくれませんか、この無知無能の駄マスターが！」

「そう言うけどさ、カイト！兄がくぽと弟がくぽがっ、ぶぎゃるっっ」

「「カイト」」

不機嫌丸出しでマスターの頭を踏んだカイトに、がくぽとがくは立ち上がった。勇ましい『嫁』の腰を抱くと、両脇からずずいと迫る。

「そなたは我らの嫁で、ふしあわせなのか？」

「我らの嫁であることに、不満があるのか？」

「嫁呼ぶなっ！」

迫られて反射で叫んだカイトだが、がくぽとがくがあからさまに表情を曇らせるのに、きゅっとくちびるを引き結んだ。

手を伸ばすと、二人の後頭部に回す。

がっしり掴むと、カイトは躊躇いも容赦もなく、二人の額と額を打ち合わせた。

「だっ！」

「ぐっ！」

「おばかどもが」

呻いても腰を抱いたまま放さないがくぽとがくを、カイトは冷たくせせら笑った。

「いやだったり赦せないことを、ずっと続けたりするもんか。そんなことしたら、家から蹴り出してやる」

「………カイト」

「カイト！」

ぱっと表情を輝かせ、がくぽはカイトのこめかみに、がくは頬にキスをする。

カイトの腰を抱く腕に力を込めると、がくぽとがくは揃って得意満面となり、潰れたままのマスターを見下ろした。

ぐっと息を呑んだマスターだが、その表情はすぐに強情なものに戻った。倒れたまま起き上がれないものの、珍しくもきっとしてロイドたちを見返す。

「っだとしても、あいつのとこにだきゃぁ、嫁になんざ行くかぁっ！！」

負けじと叫び返し、マスターは懊悩著しく、頭を掻きむしった。