「…………ばかなことやってるわね」
雑誌に目を落としたまま、メイコはぼそっとつぶやいた。
じだじだかみかみ
彼女はいつもの通り、リビングの定位置である一人掛けソファに座っている。
そう、リビングに。
「え？私？」
その足元に座って床に譜面を広げ、ペンを片手に唸っていたマスターが顔を上げた。
メイコは肩を竦め、顎をしゃくる。
「あんたのロイドで、あたしの弟たちの話よ」
「え？」
仕事中の癖で、きゅむっと眉をひそめたマスターは示されるままに、『弟たち』がいる三人掛けソファを見た。
概略すると、きゃっきゃうふふ、だ。
「ああ。………まあ、いつものことじゃないかと」
「あたしもあんたもいるのよ」
「いつものことかと」
「…………」
多少、仕事モードから家族モードに切り替わったマスターは、あくまでもしらっとして言う。
メイコのほうが眉をひそめ、他人――というか、『マスター』の存在も気にせず、いちゃいちゃべたべたしている弟たちを見た。
それから、また譜面に目を戻してしまったマスターを。
「…………………耳、か」
いつもはなんだかんだと言って、上の弟を押せ押せきゃあきゃあ言わせている下の弟が、今日は珍しくも死に体だ。
それというのもこれというのも、上の弟が攻めている場所が、耳だから。
上の弟も耳は弱いようだが、下の弟ももれなく、耳は弱点らしい。
きゃあきゃあ言わせているほうすら、きゃあきゃあ言いそうになる弱点が、＝耳。
「…………」
メイコは膝に置いていた雑誌を閉じ、ソファの脇に置いた。
可能性がないことは、ない。
まあ、一か八か、試してみる価値はあるだろう。
ひょんと身を屈めると、メイコはぷっくりつやんとしたくちびるを開いた。
「ぁー、んっ」
「ひぃぁあっむぐぐっ？！！」
「…………っっっ」
床に座って譜面とにらめっこしているマスターの耳を、ちょっとぱっくんこしてやった途端の、あられもない悲鳴。
メイコは慌てて、マスターの口を塞いだ。
三人掛けソファの弟たちを窺うが、彼らは彼らの愛人に夢中だ。こちらの様子を気にすることはない。
それもどうだと思いつつ、メイコは口を塞いだままのマスターを睨みつけた。
「ちょっと！どういう声を上げてるのよ！」
「え、ちょ、待って、これ今の、私が責められるところですかっ？！！」
――本気で動揺していることが、知れる。
マスターのデフォルトはあろうことか、ですます調しゃべりだ。
それを、『かわいい』メイコのたっての頼みによって、彼女に対してだけ、口調をフランクに崩している。
しかしフランクなしゃべり方に馴染みがないため、仕事モードで余裕がないときや、ひどく動揺したり慌てたりしたときには、メイコに対してもですます調に戻る。
冷静に状態を観察しつつ、メイコはマスターの口から手を離した。
「………つまり、あんた、耳が弱いのね」
「え、………いや、なんというか。大体のひとが、耳は弱点じゃないかと。私に限らず」
「弱点なのね、あんた」
静かにくり返したメイコに、マスターはじりじりと後ろへにじった。メイコかわいいかわいいメイコと、普段は押せ押せしているのがマスターだ。逃げることなど、ない。
微妙に焦っているらしく、後ろへにじる足が頻繁に空を掻く。
「えっと、なんですか、メイコさん！私今、ここ最近になく非常に危機感っ。なにかがピンチの予感なのですけれどもっ！」
「くっふふぅっ！！！」
「ひぃっ、かわいいっっ！！！」
おろおろとするマスターに、メイコは怪しい笑い声を上げた。鬨の声にも似ている。
総毛立って、マスターは完全に固まった。
なにかというと、メイコのほうがぎゃふんと言わされ、振り回されている関係だ。
なにをやればこいつはヘコむのかと、抱く愛情とは別のところで日々、探り続けているメイコなのだ。
この機会を、逃すはずもなかった。
メイコは素早くソファから下りると、へっぴり腰で逃げるマスターへ這い寄る。躊躇いもなく伸し掛かると、ご機嫌極まりない笑顔のまま、がっしと肩を掴んだ。
「弱点なのねっ！！」
「ええああええとっ、饅頭怖い的な意味で弱点ですけど、め、メイコさ、ひっ、ぃっ、………っっ！！」
わたわたと力なくもがくマスターに、メイコはにっこりん笑顔を近づけた。
いつもいつも、ナナメ方向の笑いを浮かべていることの多いメイコだ。こうまで、まっすぐ上機嫌な笑顔を浮かべることは、滅多にない。
正直、かわいい。
かわいくて、怖い。
「ぁーっんっ」
「ひぎ………………っっっ！！」
案の定、メイコはぱっくんこと、マスターの耳に咬みつく。
「ん、んん………っ、ふ、ん、んちゅっ、ちゅっ…………」
「っ、っっ、っ！！」
マスターは自分で自分の口を押さえ、じたじたもがく。
メイコとの体格差はそれほどないのだが、人間とロイドだ。基本の膂力が違う。
逃げることも出来ないまま、マスターはご機嫌メイコに耳を嬲られ尽くした。