恋斬り甘書き
座敷に入ってきたがくぽは、迎えたカイトへとまず、綴じ本を渡した。
「……………」
「読め」
「……………」
そう来ると思ったのだ。
受け取ったはものの、きゅっと口を引き結んで言葉もないカイトに、がくぽはあっさりと言う。
ごろりと横になると、体を硬くしているカイトの膝に、勝手に頭を乗せた。
「カイト」
「……………どうして、そんな………俺に、猥本なんか朗読させたいんですか………」
本を受け取っただけで疲労困憊し、カイトは項垂れて夫に問う。
問われた夫の方は、いかにも心外そうに瞳を見張ってみせた。
「読みもせぬうちから、猥本と決めつけるな。そなた、夫をなんだと思っておるのだ？」
「………………」
厚顔無恥にも、ほどがある。
さすがに恨みがましく、じっとりと見たカイトだったが、がくぽが厚顔無恥な証に、さっぱり堪えた様子はない。
放り出しまではしないものの、表紙を開くこともできないカイトを、膝に懐いたがくぽは無邪気そうな瞳できゅるるんと見上げた。
「案ずるな。今、巷で話題の恋噺だ。いかにもそなたが好きそうだと思ってな」
「……………」
そこまで言っても、カイトの表情にはありありと不信が浮かんでいた。
印胤家当主の口にする『巷』は頻繁に、一般に暮らす市井のひとびとではなく、闇稼業に精を出す裏社会のひとびとを指している。
裏社会の人間の間で話題になりそうな恋噺といえば、やはりこの間のごとく、猥本。
「カイト」
さすがにこの間があれこれと虐めすぎたせいでの、いつもは従順なおよめさまの反抗期なのだが、がくぽが懲りたり反省の色を見せたりすることはなかった。
ひたすらに夫として、家を支える当主として、折れることもなくじっとおよめさまを見る。
「夫の頼みだぞ？聞いてくれぬのか？」
「…………」
言葉は幾分やわらかいが、言外に断ることを赦さない気配がある。
それでも好きだ。
夫が愛おしくて、胸がきゅうんとして仕方ないから、やはりカイトに勝ち目はない。
「もぉ………」
小さくため息をつくと、カイトは腹に力を入れ直し、きりっと背筋を伸ばして表紙を開いた。
……………
……………………
……………………………
本もあと少しで終わるというところで、カイトは大きく喘ぎ、ぐすりと洟を啜った。
その瞳はうるうると潤んで、今にもこぼれそうだ。
「が、がくぽ、さま………っ」
「どうした。あとわずかであろうに」
喘ぎ喘ぎ呼んだおよめさまに、膝に懐く夫はしらりと言う。
カイトはずびずびと洟を啜り、そんな夫をきっとして睨んだ。
「よ、よくも……！よくも、悲恋ものなんてっ！！ぅ、ふぇえっ！！が、がくぽさまの、ばかばかばかばかばかぁっ！！びぇえっ！！」
がくぽがカイトに読めと持って来たのは、確かに恋噺だった。
それもこの間のごとく、いざ開いてみたなら、ひたすらに男女の交合場面ばかりだったという代物ではない。
れっきとした読み物で、それも切ないことこのうえない、悲恋ものだった。
初めは、いつ淫猥な言葉を言わされるのかとどきどきしていたカイトだが、次第にのめりこみ、この恋の行く末はいったいどうなるのかと、そちらのほうにどきどきし、そして。
「んっ、も、もぉ読めませんんっ！こ、これ以上なんて、悲しくって、声なんて出せませんんぅっ！」
「やれやれ」
悲しい恋の行く末にべそべそしているおよめさまに対し、その膝に懐いた夫のほうは、しらっとしたものだった。
「今度こそきちんと、恋噺であったろうが。そなたの好きそうなものと思って、求めてきたものを」
空涙すら流す様子もなく、しらしらと言う。
さすがは、ひとの情理を粉々に踏みにじって悔いも改めもしない印胤家当主――と、いえばいいのか。
カイトのほうは、ずびずびずびずび、洟を啜りながら、膝に懐くがくぽの肩をぺしぺしと叩く。
「かなしいのは、いやですっ！しあわせなのが、いいんですっ！！こ、これだったら、猥本を読まされたほうが、ずっとずっとましですぅうううっっ！！」
言って、ぅわぁああんと泣いてしまう。
「よしよし………仕様のない」
膝から起き上がったがくぽは、そんなカイトを抱いてやり、ぽんぽんと背中を叩いて宥めあやしてやる。
そうしてやりつつ、素直にきゅうっと縋りついてきたカイトの耳朶に、笑みに歪むくちびるを近づけた。
「猥本のほうが、ずっとまし、な？聞いたからな、カイト。忘れぬぞ、その言葉」