せつらが毛嫌いされる理由は、いろいろある。
しかしいろいろはあっても、大体が一言でまとめられる。
カレー粉抜きカレーミルクバター風味-03-
「るぅうううううううちゃぁあああああああああ～～～～～んんっっ」
「ごひぁっ？！！」
遠くから近づいてくる叫び声に、へきるは石柱と化した。
そんな場合ではない。逃げなければ、とは思っても、体が固まって動かない。
人間、ショックも過ぎると危険に即応出来なくなるのだ。
「るぅちゃんるぅちゃんるぅちゃんっっ！！俺おれおれ、感ッ激ッッだよぉっっ！！そんな昔のこと、るーちゃんが覚えててくれたなんてぇええ！！」
「ひぎぁあああああ！」
弾んではいても、間違いなく男の声で抱きついてきたのは、ツインテ美少女――に、擬態することを得意とする、へきるの幼馴染み、秋嶋せつらだ。
美少女キャラクタも麗々しい紙袋を、根性とか執念とかで提げたままのへきるに、せつらは感激の頬ずりをくり出す。
「っていうか、離れろこの変質者ぁあっ！！おまえどっから来た？！なんでふっつーに会話繋がんの？！！」
「やだなー、るーちゃん」
どうにか呪縛が解けたへきるに突き飛ばされても、せつらは衒いもせず悪びれもしない。
愛らしいこと抜群のウインクを飛ばした。
「愛の力☆に、決まってるじゃん♪」
――せつらが毛嫌いされる理由は、いろいろある。
しかしそのどれもこれも、この一言にまとめられた。
やり過ぎなのだ。
その能力は時として、軽く人間を超える。
「相変わらずの電波ぶりぢゃ」
攻防戦をくり広げるマスターたちを見やり、がくぽは軽く天を仰いだ。
「……………二十秒というところかの」
「なにがですか？」
事態についていけずにきょとんとしているカイトに、がくぽは曖昧に微笑んだ。
「渋谷からここまでに、掛かった時間ぢゃ」
「しぶや…………から？」
カイトは上目遣いになり、最近覚えた首都圏の路線図と、大体の所要時間を突き合わせた。
「？？」
どこのどの路線を使い、どの道をどうひた走ったとしても、二十秒では渋谷と繋がらない。
「え？渋谷………？？」
かわいく首を捻って、せつらが来た方向とへきるとを見比べるカイトに、がくぽは肩を竦めた。
突き飛ばされても跳ね飛ばされても避けられても、まったくめげることのないせつらを指差す。
「あの変質者はな、カイト。ただの変質者ではないのぢゃ。マスターが一言でも己のことを褒めたり、好意的な発言をしたりすると、世界のどこにいようとも、秒単位ですっ飛んでくるという特技を持っているのぢゃ」
それはもはや、特技の域を超えている。
戦慄の事実を明かすがくぽに、カイトは困惑の眼差しを向けた。
「えっと、あの変質者って………………………………あのひと、誰ですか？」
「………………………そこからか」
困惑の意味が違った。
がくぽは微笑みを絶やすことなく、せつらへと優美に手を差し向ける。
「あれなるは、我らがマスターの幼馴染みにして押しかけ出張デリヘルを務める、秋嶋せつらぢゃ。テル蔵とレンのマスターでもある」
「ああ！」
ようやく合点がいったように、カイトは頷いた。
「服が違うからわかんなかった！！」
「がぁあああああっくんっっ、ヘイパスっっ！！」
叫びに叫びが重なり、がくぽの顔にティッシュの箱が投げつけられた。
「ひゃやややゃっっ」
カイトが小さく悲鳴を上げる。血のりが洋服へと垂れ落ちる寸前で、がくぽはティッシュを鼻に当てた。
「愛い…………っ」
くぐもった声で、がくぽはしみじみとつぶやく。
「ん？あれ、がっくん………に、カイコちゃん？」
そこでせつらはようやく、がくぽとカイトの存在に気がついたらしい。きょとんとかわいらしく首を傾げた。
少なくとも、せつらの見た目は美少女だ。今日も今日とてフリルとレースたっぷりの愛らしいワンピース姿で、長い髪は頭の上でふたつに分けて結んでいる。
ツインテールにしたその髪にはきちんとカールが利いていて、誰もが憧れるふわふわ系お嬢さまに仕上がっている。
しぐさも抜かりなく、かわいらしい。声さえ出さなければ、せつらは二次元オタクですら蕩かす『美少女』だった。
ちなみに初めて会ったとき、杉崎家伝統として女装っこだったカイトのことを、せつらは『カイコ』と呼んでいる。
ちなみのちなみで、杉崎家伝統には、もちろんへきるも入る。
これでいて、小さい頃はド級コスプレイヤーである母親のお人形さんとして、好き勝手されていた。
その好き勝手された挙句の副産物が、せつらとの因縁だ。
「えーっと…………そっか。今日、るーちゃんとお出かけだったんだ？」
「違う」
「違うの」
「違います」
三段で否定された。
せつらはきょとんとする。
「別々に出掛けて、ここで偶然、ばったり会ったんだ」
へきるはため息とともに説明した。
ばったり会ったと思ったら、無茶ぶりだ。前振りも脈絡すらもなかった。
美少女キャラクタの紙袋を両手に提げたへきるは、じりじりとせつらとの距離を開けつつ、首の後ろを叩いているがくぽを見る。
「そもそもがっくん、急ぎの用事があるとか言ってなかった？」
「うむ」
鼻血が止まったらしいがくぽへ、カイトがウェットティッシュを渡す。
こびりついた血のりを拭ったがくぽは、へきると自分とを見比べるせつらへと頷いた。
「こうして無事にせつらも呼び出せたことぢゃしの。ほれ、せつら」
「は？呼び出し？」
「え？俺？」
きょときょとん、とするマスターたちに構わず、がくぽは地面に置いていた紙袋を無造作に差し出した。
「母御殿からの預かり物ぢゃ」
「え、預かり物って…」
訝しげなせつらに、紙袋を差し出したまま、がくぽは軽く告げた。
「奴隷用の首輪と鎖。あとは、衣装のカタログ一式ぢゃ」
「ああ！」
せつらは納得して頷いたが、傍らのへきるが音を立てて引いた。
運動神経の鈍さは折り紙つきのはずなのに、一瞬でがくぽとカイトの後ろに回り込んでいる。
自分のロイドを盾にするとはマスターの風上にも置けないが、この場合、せつらはロイドに対しては酷い真似をしない。危険なのは、常にへきるだけなのだ。
「どどどどどドレイ用ってててててっっ」
上擦った声で訊くへきるに、紙袋を受け取ったせつらは明るく笑った。
「やだな、るーちゃん。るーちゃん用じゃないよ。レンちゃん用だよ」
「そうかレンか……って、レン？！ぉおおおお、おまわりさ、むぐぐぐぐっ」
躊躇いもなく警察を呼ぼうと声を張り上げたへきるを、がくぽが素早く抱えこんで黙らせた。
「勘違いするな、マスター。せつらはマスター一筋ぢゃ。鏡音のを奴隷にするのは、テル蔵ぢゃ」
「ほうは、へんへぃあ……………ぉおおおおおおまはりひゃ、ぐぐぐぐぐっ」
先日の顛末を知らないへきるは、ショタっ子レンの身に起ころうとしている悲劇に失神寸前だ。
顛末を知っていれば、むしろ被害者はテル蔵ことキヨテルのほうだと同情しただろう。
がくぽに押さえこまれてもがくへきるを、カイトは無垢な瞳で覗きこんだ。
「あのね、マスター。レンくんはキヨテルさんのにくどれーになるって決めたんです。キヨテルさんだけのおにゃのこになるんですって」
「ごはぁっっ！！」
「きたなっっ！！」
カイトの口から出た衝撃の言葉に、へきるの口から汁込みで魂が飛び出した。
慌てて手を離したがくぽへ、カイトはウェットティッシュを渡す。
「なななな、なにがどうなってそそそそそそんな話はなはなしははははな」
「えっとそれは…」
「長いので割愛ぢゃ！」
崩れ落ちそうなマスターへ冷たく言い捨て、がくぽは袋の中身を確認しているせつらへ顔を向けた。
「せつら、代金はいつものように…」
「おｋおｋ、スイスの指定口座っしょ？」
「そうぢゃ」
せつらの言葉に、がくぽも頷く。
へきるの母親は、この『お約束』の会話を成立させたいがためだけに、実際にスイスに口座を作った。
オタクもそこまで行けばあっぱれ、と言えばいいのか。
「にしてもがっくん、なんでこんなとこうろついてんの？俺ん家に直接持ってったほうが、絶対近いのに」
少年用で、しかも一応は『おもちゃ』なので、首輪も鎖も、本物ほどには重くない。しかしある程度の重量があることは確かだ。
もしもお使いついでに遊びに出たのだとしても、せつらの家が反対方向ということはない。ついでに寄って、荷物を置いてきたとしても、大した労力ではない。どころか、断然楽だ。
軽く放たれたせつらの疑問に、がくぽは眉をひそめた。
「ぬしが家におらぬからぢゃ。のう、カイト？」
水を向けられて、カイトも頷いた。
「えっと、はい。先にせつらさんの家に行きました。そしたら、急にシフトが入って、お仕事に出掛けたって」
がくぽたちのマスター、へきるは永遠に学生を極める気だが、永遠の十七歳を標榜する同い年のせつらのほうは、高校卒業と同時に就職している。
詳しいことは不明だが、アパレルブランドのショップ販売員で、それもカリスマ店員の名をほしいままにしているらしい。
変質者として毛嫌いされているせつらだが、客観的に見て、社会的評価はこちらのほうが高い。
そのせつらは、今日に関しては定休日で、家にいるはずだった。
ところが行ってみれば、フェアの最中のために今週は定休日がなく、とはいえ一応は休みのはずだったが、急に人手が必要となって駆り出されたという。
カイトの言葉を受けて、がくぽは重々しく頷いて胸を反らす。
「我はせつらの働く店に行ったことがないからの。場所がわからぬのぢゃ。鏡音のに地図を貰うたが、読めぬので――」
「えっと、ちょっと待ってがっくん」
堂々主張するがくぽに、へきるが紙袋を提げたままの手を挙げる。
「がっくん、新型ロイドだよな？地図読めないって、そんなわけないよな？」