がくぽは深刻な表情で考えこんでいた。懊悩と言い換えてもいい。
リビングの床に相対して座ったがくは、兄が口を開くことを辛抱強く待っていた。
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ややしてがくぽは、重い口を開いた。
「弟よ。我は最近、ひどく悩んでおるのだが…」
「応、兄者よ。我で力になれることなら、必ずや力になろう。ゆえに、なんでも言ってくれ」
頼もしく請け合う弟に、がくぽは懊悩著しく、頭を振った。
「なにゆえ我らの嫁は、ああも愛らしい…………？！」
「兄者………」
がくぽが吐き出した『悩み』に、がくは瞳を伏せた。ふるふると、首を横に振る。
「残念ながら、我では力になれぬようだ、兄者…………嫁の愛らしさは、我の力の及ぶところではない」
告げて、がくは窓の外を眩しげに見やった。
「悩ましいな、兄者………」
「うむ。悩ましいのだ、弟よ………」
懊悩する二人の額に、べたんべたんと手のひらが当てられた。
「……………この手はなんだ、マスター」
「マスター、気安く触れると弾けて飛ぶぞ。そなたが」
「いやおまえ、どんな危険物よ、子がくぽ！！」
戦慄して叫びつつ、マスターはがくぽとがくの額に当てた手を離し、ふるふると振った。
「熱はないみたいだな」
「なにゆえ熱なぞ計る」
胡乱げに訊くがくに、がくぽのほうも至極まじめに頷いた。
「そもそも、計り方が間違うておる」
「え？ぅおっ？！」
言うや、がくぽは中腰で覗きこんでいたマスターの顔を掴み、額と額を合わせた。
「正しい熱の計り方とは、こうだろう」
「いや、おまえね……」
「兄者………」
どこまでもまじめに主張するがくぽに、マスターは沈みこみかけ、がくも首を横に振った。
「それは子供相手の計り方だ」
「む。そうだったか」
「いやいや、てかね………」
脱力しつつ額を離し、マスターは二人の傍らに胡坐を掻いて座った。
「そういう計り方は、カイトにでもしてやんなさい。歓ぶから」
「阿呆か、マスター」
「阿呆だな、マスター」
がくぽとがくは揃って、マスターへと呆れた視線を送る。
「嫁に対しては、嫁用の計り方というものがきちんとある」
「嫁に対して、子供向けの計り方をするやつがあるか」
「嫁用？」
きょとんとするマスターからふと顔を逸らし、がくは玄関を見た。
「む、噂をすれば嫁が」
つぶやきと同時に、壁の薄いアパートに、外階段を上る足音が届く――ややして、がちゃりと玄関が開いた。
「ただいまぁ、がくぽぉ、がくぅー。あとついでにマスターも」
最初はハートマークでもついていそうに甘く、最後はケッと吐き出したカイトに、マスターは手をお祈りの形に組んだ。
「ついででも、ただいまって言ってくれるんだな、カイト…………！！」
不憫な悦び方をしているマスターには構わず、がくぽとがくは、靴を脱いでそのまま台所に行こうとしたカイトを手招いた。
「ん、なに？おみやげでも欲しいの？って、んんっ！！」
のこのことやって来たカイトを、がくぽは器用に転がして膝の上に抱えこんだ。頭をがっちりと押さえると、強引に口づける。
「ん………っんん…………っ」
舌を差し入れられ、口の中をねっとりと探られて、カイトはくぐもった声を上げながら痙攣する。
ややして唾液の糸を引きながら離れたがくぽは、こっくりと頷いた。
「うむ。平熱」
納得したような言葉に、赤く染まって震えるカイトは、霞む思考を払うように首を振った。
「なんの話………ぁ、がく………っ」
抗議の隙もなく、がくぽの腕にがっちり抱えられたままのカイトの口を、今度はがくが塞いだ。
兄に負けず劣らず、濃厚にしつこく口の中を探る。
カイトがすっかりぐたっとしたところでがくは離れ、頷いた。
「うむ。確かに平熱だ」
「ああ、『嫁』用……！ざーんしーん！………でもないか？確か正しい体温ってのは口の中か、ごにょにょん」
語尾を濁し、マスターはがくぽの腕の中でぐったりと伸びるカイトを覗きこんだ。
「んで、カイト。がくぽと子がくぽの熱はどうよ？平熱か？」
「…………………知ゆか、このむにょぉ…………っ」
濃厚なキス二連続によって、カイトの舌は激しく痺れていた。吐き出す罵倒が舌足らずにもつれ、なんの萌えキャラしゃべりかという状態になっている。
そんなカイトの状態にへらりとだらしなく笑み崩れてから、しゃっきりした顔へと一瞬で戻り、がくぽとがくはマスターを見た。
「そもそも、なにゆえ我らの熱なぞ計る」
がくぽに訊かれて、マスターは肩を竦めた。
「いや、なんか深刻な顔して話しこんでるからさ。具合でも悪いんかと」
ぽりぽりと頬を掻いて言ったマスターに、がくぽとがくは眉をひそめた。
「我らは、嫁が愛らし過ぎることについて、悩んでいただけだ」
「我らの嫁の愛らしさは、まさに天井知らずゆえな」
「がくぽ………がく…………」
生真面目に吐き出すがくぽとがくの頭に、抱えられて伸びたままのカイトは手を回した。
するりと髪を辿って後頭部を撫でると、がしっと掴む。
そのまま二人の額を、がつんと打ち合わせた。
「ぐぬぅっ」
「ぅぐぅっ」
「ひとのことを、『嫁』呼ぶなって言ってるでしょ…………っ」
未だに舌足らずに吐き出すカイトと、打ち合わされた額を押さえて屈むがくぽとがくを見比べ、マスターは生温く笑った。
「……………………これでも、悩むほどに『愛らしい』…………？」
そのマスターを、涙目の二人はきっとして睨む。
「この乱暴な照れ隠しが、また新たなる萌えだとなにゆえわからぬ！！」
「こういう手の早いところもまた、我らを萌え殺すのだ！！」
言い切ったがくぽとがくに、マスターは伸びきったカイトを見下ろし、やさしく笑った。
「愛されてんね、『およめさん』」