B.Y.L.M.-ExtraEdition
Melody-scene3
「………よからぬ気配がする」
ぼそりと吐きだされた少年の言葉に、物思いに沈んでいたカイトは、はたと顔を上げた。上げた顔の、向けた瞳が花色としっかり見合って、カイトは意想外に瞬く。
がくぽがそう言ったからにはきっと、屋敷の外になにか――敵か、『敵』と見做さないまでも、不穏ななにかがいるのだろうと、カイトはそう思ったのだ。
だから咄嗟に、屋敷を囲う結界に意識を巡らせもしたし――
しかし少なくとも今、結界に触れるものはない。そしてがくぽは『外』ではなく、カイトをこそ見据えている。
ということは、がくぽが感知した『よからぬ気配』とは、カイトの――
「ぅっ……」
身に覚えがあって、少年の直ぐな瞳と見合えず、カイトは後ろめたく視線を泳がせた。
つまり、がくぽがそう言いだす直前のカイトだ。
物思いに沈んでいたわけだが、これは単に『考えごとをしていた』というものではない。
実際カイトは『沈んでいた』。自己卑下の泥沼に嵌まっていたのだ。
――できることがない。
なにがと言って、がくぽの生まれ日の祝いだ。
カイトは日頃の感謝もこめ、夫の生まれ日を自らの手で祝ってやりたいと考えた。
とはいえ、万職を極めんとするような夫ほどの器用さはないカイトだ。自らにできる限りのこととなれば、ほんとうに字義通りの、ささやかなものとなる。
ほんとうにほんとうにほんとうにささやかなものとはなろうが、だとしても妻として、夫の生まれ日くらい、なにかしてやりたい。できる限りのことではあれ、しかしせめてできる限りのことは――
「………え？待て……『できる限り』？できる限りって、………え………？」
――そこでカイトがはたと思い至ったのが、自らの『できなさ』ぶりだったというわけだ。
カイトは料理ができない。裁縫もできない。
家具や建具といったものを造ることも、修繕することもできず、ほんの小さな細工物や飾り物ですら作れない。
うたは教養程度であまり親しまず、絵画も観る側であって、描くことはない。詩も教養程度であり、すでに作られた古詩を時宜に応じて口ずさむことはできるが、自ら創作することはない。
花と転じた身であり、意味を『根』と変えた足が、自由に動かないから――
といった理由を超え、否、いっそまったく関係なく、カイトにはごく一般的な、在野において生活するための能力の、いっさいがなかった。
他国に抜きん出て厳しい哥の王太子教育を受けてきたカイトだが、そういったものを学ぶ時間はなかったからだ。
カイトが学んだのはあくまでも帝王学であり、厳しく仕込まれたのも帝王学であり、優れた成績を修めたのも帝王学であり――
くり返そう。カイトは王太子だ。王太子だったのだ。まさかそういった技能が必要になるとは、思わないではないか。
しかして運命は変転し、悪戯にも悪戯を重ねた挙句が、『今』だ。
そしてカイトに押された――自ら押さざるを得なくなった、『生活無能力者』の烙印だ。
――できることがない。
ささやかな、できる限りのと、カイトは自らに定めた。
元よりうっすらと、一般的な生活における自らの技能の低さを自覚すればこそ、最愛の夫相手の祝いであっても、無理はしないと抑えたのだ。
自らの力量も顧みず無理な背伸びをした挙句、夫の手やこころを煩わせるようなこととなれば、本末転倒も甚だしい。
だからと、ささやかな、自らに無理なくできる範囲のと、律したというのに――
その、ささやかな、無理なくという程度ですら、できることがなかった。まるで思い浮かばなかった。
無慈悲なほど、あまりに酷に、果てなく厳しく、カイトには『できることがない』。
――そういったふうに、がくぽが声を上げる寸前まで、カイトは自らのできなさ加減を改めて思い知らされ、無能力ぶりに打ちのめされていたのだった。
こうして思考が切られた今となれば、そうまで思いつめることもないのではという気になる。
もう少しだけ落ち着いて、冷静に考えれば、なにかひとつくらい出てくるだろう。どのみちささやかであることに違いはないだろうが、まったくなにもないということはないはずだ。
とにもかくにも、狭視野に陥った挙句、焦って巡らせる思考ほど、ろくでもないものはない。
夜の今は少年であったとしても、がくぽの本来は騎士だ。カイトに偏向と傾倒著しい忠誠を誓う、想いの強い――
カイトが嵌まった泥沼の詳細はわからないまでも、なにかしらろくでもない思考に陥っているとは、感じたのだろう。
嵌まる泥沼の深さや濁りが過ぎると感じればこそ、思わず警告を上げずにはおれなかったという。
そうまで思いつめた自らが恥ずかしくもあり、気がついて止めてくれた夫がありがたくもあり――
複雑な胸中とともに、カイトは幼い夫をちらりと窺った。
しかしすでに、がくぽはカイトを見ていなかった。厳しく眉をひそめた憂う顔で腕を組み、顎を押さえ、今度はこちらが思い悩んでいる。
「ひどくよからぬ気配がする……カイト様がまた、なんだかわけもわからぬうちに俺を悦ばせ尽くした挙句、しあわせで窒息させるような………否しかし、まだやれることがあるというのか…？あるものか……？ないよな……………ない。うん。………が、油断するとすかさず隙に突きこむからな………よからぬ気配を芬々に漂わせていることもあるし、警戒しておくにこしたことはないだろうが――どうなっているんだ、カイト様は………？」
「………………………………………………………………」
ぶつくさとこぼされるがくぽの懊悩を聞いているうちに、カイトの眉間には先とは違う理由で、深く深い皺が刻まれていった。
同時に、ふつふつふつと、腹の奥底からこみ上げ、沸き上がってくるものがある。
カイトはきゅっと、くちびるを引き結んだ。
――できることがない、だと？
カイトは直前の自らを、甘ったれるなと張り飛ばした。悠長にもほどがあるし、怠惰も極まる考えだと。
そんなだから、最愛の夫からこんな仕打ちを受けるのだ。
たかだかこれまで程度のことで、もうカイトの力が尽きただろうなどと、――
まったく自分の夫ときたら、妻のことをどれだけ冷血だと思っているのか。見くびってくれるにもほどがある。
ここまで虚仮にされて黙っていては、男が廃るというものだ。
こうなったらどうあっても、がくぽの生まれ日を祝ってみせる。なりふりなど構っていられるものか。
夫に思い知らせるためなら、カイトはなんだってしてやろう。そして言う通り、否、ほんとうの意味でもって、しあわせ漬けで窒息させてやるのだ。
「この疑い……晴らさでおくものか………！」
懊悩する、がくぽの傍ら――
概ねその、憂いのたねを倍加する勢いで、カイトは固くかたく決意していた。
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